Charles Dickens

Charles Dickens (1812-1870) est l'un des plus grands romanciers de langue anglaise et la figure littéraire emblématique de l'époque victorienne. Né à Portsmouth dans une famille modeste, il connaît dès l'enfance une expérience qui marquera profondément son œuvre : à l'âge de 12 ans, son père est emprisonné pour dettes et le jeune Charles est envoyé travailler dans une fabrique de cirage, collant des étiquettes sur des pots dix heures par jour. Cette humiliation et ce contact direct avec la misère nourriront toute sa littérature. Devenu sténographe puis journaliste parlementaire, il publie en 1836 Les Aventures de M. Pickwick, succès foudroyant qui le lance. Suivront, en feuilletons dévorés par tout un pays, des chefs-d'œuvre devenus universels : Oliver Twist, Nicholas Nickleby, Le Magasin d'antiquités, David Copperfield (son préféré, largement autobiographique), La Maison d'Âpre-Vent, Les Temps difficiles, La Petite Dorrit, Le Conte de deux cités, De grandes espérances et L'Ami commun. Sans oublier son immortel Conte de Noël (1843), qui a façonné durablement l'imaginaire occidental de cette fête. Dickens fut bien plus qu'un conteur. Avec une galerie de personnages d'une vitalité prodigieuse — Fagin, Scrooge, Uriah Heep, Miss Havisham — et un humour qui se mêle au pathétique, il a dénoncé sans relâche les injustices de son temps : travail des enfants, workhouses, prisons pour dettes, hypocrisie bourgeoise, système judiciaire kafkaïen. Père de dix enfants, infatigable lecteur public de ses propres œuvres, il s'épuise dans des tournées triomphales à travers l'Angleterre et les États-Unis. Il meurt en 1870, laissant inachevé Le Mystère d'Edwin Drood, et est inhumé au coin des poètes de l'abbaye de Westminster.